Uso recreativo del óxido nitroso en Europa: situación, riesgos, respuestas

Conclusiones principales

El óxido nitroso es un gas que se inhala de forma recreativa por producir sentimientos rápidos pero efímeros de euforia, relajación, calma y sensación de indiferencia.

Aunque lleva consumido casi 250 años, su consumo ha aumentado en algunos países europeos desde 2010. Esto se convirtió en un motivo de especial preocupación entre 2017 y 2018, cuando se puso a disposición en más tiendas y en mayores cantidades.

La popularidad del óxido nitroso se explica por su fácil disponibilidad, su bajo precio, sus efectos de corta duración y la percepción general de los consumidores de que se trata de una droga relativamente segura y socialmente aceptable.

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Antecedentes

Durante casi 250 años, el óxido nitroso, conocido comúnmente como gas de la risa, se ha inhalado por producir sentimientos rápidos pero efímeros de euforia, relajación, calma y sensación de indiferencia.

A pesar de este consumo de larga duración, la popularidad del gas ha variado enormemente, con tres periodos de interés quizá notables como droga recreativa.

La primera fue poco después de su descubrimiento en 1772, cuando fue utilizada por la clase superior británica en «fiestas del gas de la risa» y como fuente de diversión en ferias y salas de música.

El segundo se inició a finales de la década de 1960. Un factor importante fue el creciente consumo de gas en odontología para aliviar el dolor y reducir la ansiedad, que se extendió a las nuevas culturas de la droga. Tal vez la mejor documentación al respecto se encuentra en los Estados Unidos. Solo unas pocas personas lo consumieron, ya que era relativamente difícil obtenerlo en cualquier otro formato que no fueran cilindros grandes. Se utilizó principalmente con una máscara facial o llenando una bolsa de plástico que se colocaba sobre la cabeza —una forma engorrosa y peligrosa de consumir—, lo que puede haber desempeñado también un papel en la limitación de su propagación inicial. Pronto, los daños derivados de esto dieron lugar al uso de globos de fiesta que se rellenaban a partir de los cilindros, lo que facilitó su uso y resulta más atractivo.

A principios de la década de 1970, lo usaban los estudiantes universitarios y en los festivales de música por un precio de 0,25 ¢ por globo. Los estudiantes lo obtenían de cilindros, latas de nata montada y, lo que es quizás más importante, cartuchos pequeños del gas que se suponía que se utilizaban para fabricar nata montada, pero que procedían de tiendas especializadas. Un estudio realizado entre 1976 y 1978 en una universidad de Estados Unidos en torno a 500 estudiantes de medicina y odontología reveló que el 16 % (84) había consumido óxido nitroso de forma recreativa. De ellos, en torno al 30 % había utilizado cilindros y casi el 50 % había utilizado latas o cartuchos de nata montada.

Desde entonces, el uso de óxido nitroso quedó en un segundo plano como una droga legal «barata». De vez en cuando se notificaba algún caso de lesiones o muertes —normalmente causadas por asfixia como resultado del uso de una mascarilla o bolsa de plástico—, lo que a veces suscitaba preocupación y debate sobre las respuestas normativas.

El tercer período comienza en torno a 2010, aunque sus orígenes probablemente se remontan a la década de 1990, cuando el interés se reavivó primero en la escena de las fiestas y las «raves», y después en festivales y clubes musicales.

Lo que distingue el período actual de los dos primeros es que el óxido nitroso está ahora ampliamente disponible. Es barato y más fácil comprarlo y consumirlo. La clave de su creciente popularidad ha sido la disponibilidad generalizada de los cartuchos pequeños y baratos de óxido nitroso que se utilizan para fabricar nata montada. Estos se utilizan para rellenar globos de fiesta, desde los que se inhala el gas. También existe la percepción de que el óxido nitroso es seguro. Es fácil comprar los cartuchos a fuentes legítimas, como tiendas de compra rápida, supermercados y proveedores en línea. Además, se ha desarrollado una cadena de suministro rentable y en expansión, con tiendas especializadas en internet que promueven directamente el gas para su uso recreativo u lo ofrecen bajo el pretexto de su uso para fabricar nata montada. También es la disponibilidad de cartuchos en grandes cantidades lo que explica el aumento del consumo. En algunos ámbitos, las redes sociales desempeñan un papel importante en la publicidad y la venta de la droga. El consumo de drogas por parte de un mayor número de jóvenes, incluidos adolescentes sin experiencia en el consumo de drogas, también caracteriza este periodo.

La mayoría de las personas consumen pequeñas cantidades de óxido nitroso ocasionalmente, tal vez de uno a tres globos en una sesión, algunas veces al año. Aunque no es posible definir un nivel de consumo «seguro», y este tipo de consumo no estará libre de riesgos, parece que esto plantea riesgos limitados para la salud en comparación con pautas de consumo más intensivas. También hay un aumento menor, pero significativo, del número de personas que consumen mayores cantidades de gas con mayor frecuencia y durante periodos de tiempo más largos. Algunos desarrollan un consumo problemático como resultado. Los efectos de corta duración del gas se citan a menudo como motivo para seguir consumiéndolo en la misma sesión. No está claro qué dosis causa toxicidad crónica, aunque cuanto mayor es la cantidad utilizada, mayor es el riesgo. La mayoría de los casos de intoxicación implican un consumo regular o intenso, al menos durante unos meses (véase el recuadro siguiente).

Este aumento del consumo se ha convertido en un motivo de especial preocupación entre 2017 y 2018. Esto se debe en parte a una mayor visibilidad y sensibilización. Los proveedores también empezaron a vender cilindros más grandes del gas, deliberadamente dirigidos al mercado recreativo: abarataron significativamente el gas y promovieron un consumo más amplio, así como más regular e intensivo.

Como reflejo, se ha producido un aumento pequeño pero significativo de las notificaciones de intoxicaciones a los centros toxicológicos. En Dinamarca, los casos aumentaron de 16 en 2015 a 62 en 2019, 90 en 2020 y 73 en 2021. En Francia, se notificaron 134 casos en 2020, frente a los 46 de 2019 y los 10 de 2017. Mientras que en los Países Bajos, los casos aumentaron de 13 en 2015 a 128 en 2019, 144 en 2020 y 98 en 2021.

En términos más generales, el renovado interés por el óxido nitroso en Europa y en otros lugares ha experimentado un aumento en los casos notificados en la bibliografía médica (gráfico 1).

 

Los datos de origen de este gráfico están disponibles en el cuadro situada al final de esta página.

En ambos casos, se trata en gran medida de neurotoxicidad, a menudo relacionada con un consumo regular o más intensivo. Los cilindros grandes también pueden causar congelaciones graves (quemaduras causadas por la exposición a la congelación) y lesiones pulmonares debido a su alta presión. Mientras que los accidentes de tráfico provocados por la conducción de vehículos cuando se está intoxicado o mientras se trata de llenar globos han aumentado significativamente, al menos en los Países Bajos. El vertido de cartuchos y globos también se ha señalado como un problema.

A pesar de ello, nuestra comprensión del consumo, los riesgos y las respuestas eficaces son limitadas, en parte porque este nivel de consumo recreativo es relativamente nuevo.

Por último, el óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero y una principal causa de la destrucción de la capa de ozono. La contribución del consumo recreativo es menor que la de otras fuentes, pero requiere investigación.

Situación y riesgos

Consumo y efectos graves

La mayoría de las personas obtienen el óxido nitroso a partir de pequeños cartuchos del gas denominados «cargadores de nata montada». Otros nombres en inglés de los cartuchos son «canisters» (latas), «bulbs» (bombillas) y «whippets» (tomado de uno de los nombres de marca originales más importantes de la década de 1930) (gráfico 2). Se trata de pequeños cartuchos metálicos a presión que contienen 8 gramos de óxido nitroso líquido que liberan unos 4 litros de gas cuando se abren. Están destinados al uso en dispensadores de nata montada en el hogar y por parte de la industria alimentaria para fabricar nata montada, postres, espumas y aromas infusionados en bebidas.

Para uso recreativo, los cartuchos se abren utilizando un dispensador vacío de nata montada. Tiene un soporte para el cartucho, y al atornillarlo dentro del dispensador hace que un percutor puntiagudo perfore el tapón de la hoja en el extremo estrecho del cartucho, liberando el gas en el distribuidor (dando lugar a un sonido como un siseo). Se coloca un globo sobre el extremo de la boquilla del dispensador. Al presionar la palanca del distribuidor, el gas se libera en el globo. A continuación, el gas se inhala desde el globo y se exhala directamente al aire o se respiraba al globo para producir un efecto adicional.

Figura 2. Un «cracker» utilizado para abrir cartuchos de óxido nitroso sin necesidad de un dispensador de nata montada, y un globo.

Fuente: drugsinfo.nl – Trimbos-Instituut.

Una forma más barata, portátil y discreta de utilizar el gas sin un dispensador de nata montada es utilizar un «cracker». Se trata de un dispositivo cilíndrico metálico de tamaño bolsillo compuesto por un soporte para el cartucho y una tapa. Insertar un cartucho en el soporte y atornillar sobre la tapa en el sentido de las agujas del reloj empuja un pasador al tapón de la hoja, que lo perfora y lo abre. Un globo se coloca sobre la tapa y, al girarlo en sentido contrario a las agujas del reloj, se libera el gas al globo (gráfico 2). Los «crackers» se congelan cuando el óxido nitroso se libera en el globo y pueden provocar quemaduras en frío en las manos. Esto puede evitarse con un manguito de aislamiento de caucho alrededor del «cracker» o con guantes.

La mayoría de los consumidores utilizan un cartucho de 8 gramos por globo, y tal vez de 1 a 3 cartuchos en una sesión. Algunos consumidores habituales y más intensivos pueden añadir dos cartuchos a un globo o utilizar cantidades mucho mayores en una sesión, ya sea a partir de cartuchos o cilindros. En los Países Bajos, la venta de «globos de tamaño extra grande» (30 cm) puede dar lugar a que se utilicen mayores cantidades de gas que el tamaño habitual del globo (22 cm).

En raras ocasiones, los usuarios pueden conectar un cilindro de óxido nitroso a un tubo desde el que inhalan, o utilizar una máscara facial o una bolsa de plástico que se coloca sobre la cabeza para proporcionar un suministro de gas a largo plazo. En algunos casos, también se han utilizado cartuchos de 8 gramos con bolsas. Esto plantea un riesgo extremadamente alto de hipoxia que ponga en peligro la vida y muerte por asfixia. Del mismo modo, la liberación del gas en un espacio cerrado sin una ventilación adecuada, como un coche, también puede ser mortal. Aunque se trata de formas extremadamente poco comunes de consumo de gas, son una característica frecuente de las muertes por asfixia accidental notificadas en la bibliografía médica.

Algunas personas inhalan el gas directamente a partir de dispensadores de nata montada, «crackers», cartuchos o cilindros. Esto plantea un riesgo extremadamente elevado de quemaduras graves por frío y lesiones pulmonares. El gas está congelado cuando se libera de estos contenedores (entre −40 °C y −55 °C). En segundos, puede quemar la nariz, los labios, la boca, la garganta, las cuerdas vocales y los pulmones. En algunos casos, la inflamación puede obstruir las vías respiratorias, lo que puede poner en peligro la vida y requerir tratamiento médico urgente para evitar la asfixia. El gas también se encuentra a alta presión y puede romper el tejido pulmonar cuando se inhala directamente. Los cilindros están sometidos a una presión mucho mayor que los cartuchos y, por lo tanto, presentan un mayor riesgo de lesiones por presión. Liberar el óxido nitroso en un globo ayuda primero a calentar el gas y normalizar la presión antes de inhalar. Aun así, se han notificado raros casos de quemaduras en la garganta después de inhalarlas con un globo.

Según el centro de información toxicológica danés, el reciente cambio de cartuchos a cilindros de mayor tamaño ha provocado un aumento de la congelación y de las lesiones pulmonares.

Los efectos del gas son muy rápidos, pero de acción corta. Comienzan casi de inmediato, alcanzan su punto máximo unos 10-30 segundos después de la inhalación y terminan en un lapso de 1-5 minutos.

Los efectos subjetivos combinan sentimientos de euforia, relajación, calma y distorsiones de la percepción, como sensación, tiempo y espacio. La euforia puede ir acompañada de risa tonta o risa. Las distorsiones pueden afectar al oído y a la vista. Los efectos se describen como un estado de «ensoñación», «psicodélico», o como un sentimiento general de indiferencia («disociación»). En ocasiones, se notifican alucinaciones, sobre todo con periodos más largos de exposición al gas.

Entre los efectos adversos más frecuentes del consumo de pequeñas cantidades se incluyen mareos, sensación de mareo, desorientación, dolor de cabeza y sensación generalizada de hormigueo. También pueden producirse náuseas y desmayo, así como pérdida temporal de coordinación y equilibrio. En algunos casos, los consumidores pueden vomitar, lo que plantea un riesgo de aspiración (respirar el vómito en los pulmones) si se reduce la consciencia. Algunos de los efectos se deben a la hipoxia causada por una falta temporal de oxígeno, que también puede provocar convulsiones.

Por lo general, los efectos adversos son menores y se resuelven en un breve periodo de tiempo después de que el usuario deje de respirar el gas. Sin embargo, algunos efectos, como la sensación de mareo, mareo y disfunción general, pueden continuar durante unos 30 minutos. El consumo de mayores cantidades de gas en una sola sesión provoca un mayor número de estos efectos adversos.

La intoxicación grave que requiere tratamiento médico es relativamente poco frecuente. Por lo general, implica una desorientación de corta duración y lesiones por caídas causadas por desmayo o pérdida de coordinación y equilibrio mientras dura la intoxicación. En ocasiones, las alucinaciones también pueden requerir tratamiento.

Debido a la desorientación y a disfunciones generales, las personas que utilizan óxido nitroso no deben conducir, ir en bicicleta o en patinete, ni manejar maquinaria. Algunas personas no consideran peligroso el uso de óxido nitroso durante la conducción. En los Países Bajos, el número de incidentes relacionados con el óxido nitroso y la conducción aumentó un 80 % entre 2019 y 2021 (2 652 a 4 860 incidentes). Algunos incidentes se refieren a la conducción bajo los efectos de la intoxicación, mientras que otros se refieren al llenado de globos durante la conducción. Sin embargo, en estos casos es difícil demostrar el uso del gas.

Las muertes por óxido nitroso son raras. En la mayoría de los casos, la causa es la asfixia accidental debida a la respiración del gas con una mascarilla o bolsa de plástico sobre la cabeza sin suficiente oxígeno. También pueden producirse muertes por el consumo de gas en un espacio confinado, como un coche.

El uso más frecuente e intensivo del óxido nitroso aumenta el riesgo de daños graves, como la neurotoxicidad. Los cilindros de mayor tamaño también presentan un mayor riesgo de sufrir heridas graves por congelación, que suelen ser el resultado de fijar la botella entre los muslos al llenar los globos. A medida que el gas se libera del depósito para llenar el globo, las paredes del cilindro pueden enfriarse hasta la congelación, especialmente si el gas se utiliza rápidamente. Esto hace que se congelen la piel y el tejido subyacente en contacto con el tanque. Es posible que los consumidores no sean conscientes de la lesión debido al efecto analgésico del óxido nitroso y posiblemente del propio frío. Tampoco es probable que sean conscientes de la gravedad de las quemaduras, ya que, inicialmente, las heridas pueden ser como quemaduras de primer grado que implican enrojecimiento leve o quemaduras de segundo grado con ampollas. En los próximos días, pueden sufrir quemaduras graves de tercer grado.

La evaluación temprana y el tratamiento son esenciales y pueden requerir la derivación a centros especializados en quemaduras. En algunos casos, el tratamiento puede implicar múltiples cirugías y trasplantes de piel. Durante un período de cinco meses entre enero y junio de 2019, se notificaron en los Países Bajos 19 pacientes que necesitaban atención especializada por quemaduras causadas por cilindros. Los médicos han puesto de relieve problemas como el retraso en la presentación y la derivación, que puede deberse en parte al desconocimiento de este nuevo tipo de lesión y a la vergüenza del paciente.

El gas también puede utilizarse con otras sustancias, como el alcohol, el cannabis y el MDMA, para potenciar su efecto o producir efectos diferentes. El consumo de otras drogas puede afectar a la valoración en cuanto a la cantidad de óxido nitroso consumido o a «cómo utilizarlo sin causar lesiones».

Existe un riesgo de efectos depresores aditivos cuando el óxido nitroso se utiliza con drogas que tienen una acción depresiva central. Entre ellos se incluyen el alcohol, las benzodiazepinas y los opioides. Se desconoce en qué medida se utiliza óxido nitroso con otros depresores.

El gas hace que los incendios se quemen con más calor, más rápido y más intensamente. Las personas no deben fumar durante el consumo del gas y deben evitar otras fuentes de ignición.

Efectos crónicos

El óxido nitroso causa toxicidad crónica dependiente de la dosis, y el consumo regular e intensivo plantean el mayor riesgo. En general, no se entiende plenamente cómo el gas causa estos efectos. La inactivación irreversible de la vitamina B12 en el organismo desempeña un papel importante. También se ha sugerido que puede haber efectos en el receptor de glutamato de N-metil-D-aspartato (NMDA). Otros factores pueden ser la hipoxia y la acidosis (sobreproducción de ácido, que se acumula en la sangre y otras partes del cuerpo) al utilizar el gas sin oxígeno.

La vitamina B12 es una vitamina esencial, lo que significa que el organismo no puede fabricarla por sí mismo y debe proceder de la dieta. Las fuentes incluyen la carne, el pescado, los productos lácteos o el uso de un suplemento vitamínico. Entre otras funciones, la vitamina B12 es necesaria para el buen funcionamiento de los nervios y la producción de ADN. Algunos vegetarianos y veganos, en particular, pueden presentar deficiencia subclínica de vitamina B12, lo que puede predisponer a estos a un mayor riesgo de toxicidad crónica.

El efecto crónico más significativo del óxido nitroso es la neurotoxicidad, que se analiza a continuación. Además, se han notificado síntomas psiquiátricos como alteración del estado mental, alucinaciones, episodios psicóticos y trastornos del estado de ánimo, normalmente en pacientes con neurotoxicidad. El gas también puede causar trastornos de la sangre, como anemia. Por último, recientemente se han notificado casos raros de trombosis (cuando se forma un coágulo de sangre) y embolia (cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo normal), así como infartos de miocardio en consumidores intensivos. Estos y otros efectos adversos menos frecuentes se analizan en el informe completo.

Además de los efectos causados por el propio óxido nitroso, la hipoxia frecuente y repetida también puede causar una serie de daños. Entre ellos se incluyen los daños cerebrales que pueden dar lugar a un deterioro cognitivo que afecta a la vida cotidiana de una persona, como la dificultad para concentrarse, recordar, aprender cosas nuevas o tomar decisiones.

Neurotoxicidad

El óxido nitroso daña el sistema nervioso periférico y central. No se conoce plenamente cómo provoca esta neurotoxicidad, pero implica la inactivación de la vitamina B12 y depende de la dosis. Los primeros casos se describieron a finales de la década de 1970 en dentistas que utilizaban con frecuencia el gas con fines de ocio o estaban expuestos a él a través del trabajo.

Los signos y síntomas de neurotoxicidad pueden ser muy variables y, en ocasiones, imprecisos y sutiles. Los pacientes pueden decir que sienten las piernas «raras» o «torpes» (descoordinadas). En un principio, los síntomas suelen incluir parestesia, que significa sensaciones anormales, normalmente hormigueo, en las manos, los brazos, las piernas o los pies, y que también pueden aparecer en otras partes del cuerpo. Esto puede deberse a daños en los nervios sensoriales periféricos (nervios responsables de transmitir sensaciones, como el dolor y el tacto, al cerebro) y puede progresar a entumecimiento. Los daños también pueden afectar a los nervios, que son responsables del control muscular, lo que provoca debilidad muscular, pérdida de equilibrio y dificultad para caminar. Las respuestas reflejos pueden reducirse o no existir. Los daños pueden afectar tanto al sistema nervioso periférico como al central, especialmente a la médula espinal. En algunos casos se trata de incontinencia urinaria o retención, estreñimiento y disfunciones sexuales. Los daños pueden derivar en una incapacidad para caminar. En casos raros, el daño es lo suficientemente grave como para causar paraplejia (parálisis del cuerpo inferior y de las piernas).

Muchos de los casos notificados a los centros toxicológicos a partir de 2017 implican neurotoxicidad de distinta gravedad. Por ejemplo, en Francia, en 2020, el 58 % (n = 73) de los 126 casos tuvo problemas sensoriales o motores, en particular parestesias, pero también problemas de equilibrio y al caminar. La mayoría eran consumidores intensivos, que habían estado consumiendo el gas durante periodos que iban de unas semanas a varios años. El consumo varió entre 50 cartuchos por la noche y más de 600 cartuchos al día. Algunos notificaron que consumían más de un cilindro de 0,56 kg al día. Cinco de ellos fueron hospitalizados por problemas neurológicos. Mientras tanto, en los Países Bajos, 64 adultos jóvenes fueron tratados por una lesión parcial de la médula espinal causada por el uso de óxido nitroso entre 2018 y 2019.

Por lo general, los daños son al menos parcialmente reversibles, especialmente si se identifican y tratan de forma temprana. A algunas personas les pueden quedar daños sensoriales o funcionales. Se han notificado casos raros de parálisis permanente. En ocasiones, los pacientes interrumpen el tratamiento, por lo que se desconoce el resultado a largo plazo.

No existen directrices de tratamiento establecidas. El tratamiento consiste en interrumpir el uso del óxido nitroso, la administración de suplementos de vitamina B12 y metionina, y el tratamiento de apoyo, incluida la fisioterapia. Sin embargo, se necesitan estudios para identificar los tratamientos más eficaces. Si no se interrumpe el uso del óxido nitroso, la administración de suplementos de vitamina B12 no puede evitar más daños ni mejorar los resultados.

Prevalencia

La información sobre la prevalencia del consumo de óxido nitroso en Europa es limitada. En la mayoría de las encuestas de población generales se pregunta por el consumo de sustancias volátiles, en lugar de por el óxido nitroso en concreto. Sin embargo, en recientes encuestas representativas se ha examinado esta cuestión en respuesta al aumento del consumo en algunos países, como Francia, Dinamarca y los Países Bajos. También se dispone de información de Inglaterra y Gales, en el Reino Unido. Las encuestas específicas de los clientes, por ejemplo, suelen encontrar niveles más altos de consumo regular que en la población general.

En los Países Bajos, la encuesta de población general de 2020 para adultos de 18 y más años de edad reveló que el consumo de óxido nitroso en los últimos 12 meses fue más elevado entre los adultos jóvenes de 18-19 años (14,5 %) y de 20-24 años (12,1 %). Esta cifra es seis veces superior a la de la población adulta en su conjunto (2,1 %). Mientras tanto, el consumo de los jóvenes de 12 a 16 años en los últimos 12 meses fue del 6,7 %, con un 11,7 % de los de 15 y 16 años que consumieron el gas. En Dinamarca, una encuesta de 2019 reveló que el consumo a lo largo de la vida entre los jóvenes de 15 a 25 años era del 13,5 %, mientras que el consumo del 6,5 % se había registrado en los últimos 12 meses. En Francia, una encuesta realizada en 2021 entre estudiantes de entre 14 y 15 años reveló un 5,5 % de consumo de gas a lo largo de la vida.

El nivel de consumo suele variar dentro de un país. Por ejemplo, en Dinamarca, el consumo a lo largo de la vida fue cuatro veces mayor en la zona de Copenhague que en Jutlandia del Norte.

Por otra parte, el consumo entre los jóvenes de Inglaterra y Gales parece haberse establecido durante un período más largo que en otros países de Europa, y la información sobre la prevalencia se remonta a 2013. En ese año, el 7,6 % de las personas de entre 16 y 24 años de edad consumieron en los últimos 12 meses, mientras que en 2019-2020, el 8,7 % declaró haber consumido óxido nitroso en los últimos 12 meses, lo que equivale a poco más de medio millón de personas. Esto hace que el óxido nitroso sea la segunda droga más consumida después del cannabis, con un consumo en ese grupo de edad 3,5 veces superior al de toda la población adulta (2,4 %). El consumo se había mantenido en el mismo nivel durante los cuatro años anteriores.

Por lo general, las encuestas revelan que el consumo de gas es mayor en hombres que en mujeres, y algunas estimaciones indican que la tasa es entre un 30 % y un 50 % superior.

El óxido nitroso se suele utilizar con amigos, pero también puede utilizarse solo, especialmente con un uso más intensivo. Se utiliza en diversos entornos, incluso al exterior en espacios públicos (como parques), en coches estacionados (los llamados coches fiesta), en casa, en fiestas privadas, en clubes nocturnos y en conciertos y festivales de música.

En algunas zonas, el uso de óxido nitroso en el exterior ha suscitado preocupación por los vertidos de cartuchos y globos usados desechados. También se han puesto de relieve las molestias causadas por el ruido, que pueden deberse al sonido del siseo de la liberación de gas de un cilindro y de un número relativamente elevado de personas que se reúnen. Estas cuestiones pueden tener repercusiones sociales, medioambientales y financieras, por ejemplo, los costes asociados a la limpieza, mientras que las reuniones en voz alta pueden intimidar a algunas personas.

Disponibilidad y suministro

No se conoce bien la disponibilidad y la oferta del óxido nitroso utilizado de forma recreativa en Europa, ni tampoco el tamaño y la escala del mercado.

Gran parte del gas se obtiene a partir de los pequeños cartuchos de 8 gramos que se utilizan para fabricar nata montada. Se pueden comprar en tiendas de la calle, como supermercados, tiendas de compra rápida (tiendas nocturnas) y quioscos, así como en línea. En Francia, el aumento de la disponibilidad de óxido nitroso a partir de 2017 coincidió con la venta de cartuchos en tiendas de compra rápida, bares y clubes nocturnos. En Dinamarca, hasta la reciente legislación, los cartuchos se vendían en cajas de 10 a 100 en los quioscos. Es poco probable que esto se haga únicamente para fabricar nata montada.

Los cilindros más grandes, también destinados a la preparación de alimentos, pueden adquirirse de proveedores legítimos, aunque algunas empresas pueden limitar las ventas a empresas registradas. El óxido nitroso medicinal es un medicamento de venta con receta, normalmente administrado únicamente por profesionales de la salud.

Otras empresas suministran específicamente óxido nitroso al mercado recreativo. Algunos lo hacen con el pretexto de suministrar para usos culinarios, normalmente nata montada. La fuente del óxido nitroso no está clara, pero en algunos casos parece que estaba destinado a la preparación de alimentos.

En los Países Bajos, los proveedores anuncian y promocionan abiertamente el gas para su uso recreativo, describiéndolo con términos como «gas de la risa» o «gas de la fiesta». Esto incluye la distribución de anuncios a través de publicidad de buzón y folletos, así como la publicidad en línea. Venden cartuchos de 8 gramos, cilindros de mayor tamaño y equipos relacionados, como «crackers», globos y aromas de frutas, y reguladores de presión para cilindros de mayor tamaño. Algunos venden «paquetes iniciadores» de 10 cartuchos con globos y un «cracker». Los pedidos se pueden hacer en línea o por teléfono; el pago se realiza mediante tarjeta o en efectivo. La entrega en un envase discreto puede tener lugar el mismo día (en algunos casos en un plazo de 30 minutos) o el día siguiente, dependiendo del lugar. Algunos centros ofrecen servicios de entrega a otros países de Europa. En una evaluación de riesgos realizada en los Países Bajos en 2019 se observó que existe cierto nivel de participación delictiva en el comercio.

Una innovación reciente en el mercado recreativo, desde aproximadamente 2017, es la venta de cilindros más grandes. Estos oscilan entre 0,58 y 15 kg, y suministran casi 300 litros y algo más de 5 000 litros de gas, respectivamente. Esto ha abaratado el consumo de gas; también puede fomentar un consumo más amplio, así como un consumo más frecuente y prolongado y más intenso (cuadro 1). La mayor disponibilidad de los cilindros también puede promover formas de consumo de gas más arriesgadas y provocar más quemaduras y lesiones pulmonares.

Cuadro 1. Tamaños de los cilindros y coste del óxido nitroso ofrecidos por los minoristas en los Países Bajos. El volumen de gas se calcula sobre la base de la densidad del gas de 1,799 g/L a 25 °C y 1 bar (Haynes, 2014)

Tamaño del cilindro (kg)	Volumen de gas (L)	Precio del cilindro (€)	Precio por litro (€)	Número de globos	Precio por globo (EUR)
0,008	4	0,50	0,13	1	0,50
0,58	322	28	0,09	80	0,35
2	1 112	40	0,04	278	0,14
10	5 559	160	0,03	1 390	0,12

Los cilindros de 0,58 y 2 kg parecen ser los más populares entre los consumidores. Cabe destacar los cilindros de 0,58 kg que contienen más de 300 litros de gas. Esto es suficiente para unos 80 globos y es un 25 % más barato que utilizar cartuchos «tradicionales» de 8 gramos. Los cilindros son relativamente discretos y portátiles, lo que proporciona una solución «todo en uno» para llenar grandes cantidades de globos rápidamente. El globo se coloca sobre la boquilla y al girarla se abre la válvula de gas, lo que permite dispensar el volumen requerido (figura 3). Además, a diferencia de los cilindros de mayor tamaño, los cilindros de 0,58 kg son desechables y los minoristas no requieren un depósito de garantía, lo que los hace más atractivos para los consumidores más jóvenes. A lo largo de 2022, los minoristas han introducido cilindros desechables similares de 2 kg.

Figura 3. Cilindros desechables de óxido nitroso de 0,58 kg desechados en la calle: Liverpool, Reino Unido, septiembre de 2022. Las fotografías se tomaron el domingo por la mañana y presumiblemente se descartaron después de haber sido utilizados el sábado por la noche anterior

Fuente: Michael Evans-Brown y Harry Evans-Brown.

La policía de Francia ha notificado recientemente dos incautaciones a gran escala relacionadas con estos cilindros. En diciembre de 2021 se incautaron 7 toneladas (3,5 millones de litros), mientras que en agosto de 2022 se incautaron casi 15 toneladas (7,6 millones de litros).

En los Países Bajos y el Reino Unido, al menos, los intereses financieros de quienes venden óxido nitroso para uso recreativo parecen desempeñar un papel importante en la promoción del uso del gas.

Además, en algunos países se han desarrollado mercados ilegales en los que los «distribuidores callejeros» venden óxido nitroso. Las redes sociales también se utilizan para promocionar y vender el gas. En algunos casos, el suministro se ha trasladado de las tiendas a las redes sociales tras la adopción de medidas para restringir el suministro de gas.

El suministro social de gas entre amigos y otras redes sociales cercanas también desempeña un papel esencial en la distribución del gas.

No se ha evaluado la seguridad y la calidad de los productos de óxido nitroso inhalados para uso recreativo en Europa. En la mayoría de los casos, los vendedores utilizan productos destinados a la preparación de alimentos. Quienes suministran al mercado recreativo alegan que son «de calidad alimentaria» o «de calidad médica», aunque estas declaraciones no se han comprobado. El óxido nitroso de calidad alimentaria no está destinado a ser inhalado. Se ha observado la preocupación por la posible presencia de aceites utilizados como revestimientos o lubricantes durante la fabricación de cartuchos. Al igual que el posible riesgo de que se desprendan partículas metálicas de los cartuchos cuando se abren, las cuales pueden inhalarse. Hasta la fecha no se han notificado lesiones de este tipo.

La pandemia de COVID-19

El efecto de la pandemia de COVID-19 en el uso de óxido nitroso no está claro. Cuando las medidas de confinamiento cerraron salas de fiestas nocturnas, es posible que el consumo se haya reducido en algunas de las personas que acudían a ellas. Por el contrario, parece que algunos consumidores empezaron a utilizar óxido nitroso con más frecuencia en casa. Entre las posibles razones para ello se incluyen las perturbaciones en el mercado de drogas ilegales, así como el aburrimiento, la ansiedad y el estrés experimentados durante la pandemia. La facilidad de disponibilidad de los establecimientos físicos y los proveedores en línea puede estar relacionada con esto. Las entregas a domicilio a pesar de las medidas de confinamiento parecen haber desempeñado un papel importante en el mantenimiento o el aumento del consumo en algunos casos. Un informe de los centros de información toxicológica franceses señala que muchos de los 134 casos registrados en 2020 comenzaron o aumentaron su uso durante el primer confinamiento, ya que fue fácil comprar y obtener.

Farmacología

El modo en que el óxido nitroso produce sus efectos es complejo y no se conoce plenamente. El gas afecta a varias redes del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), como las que regulan el dolor, la percepción, la ansiedad, el estado de ánimo y la emoción, el comportamiento y la recompensa. Se trata de neurotransmisores glutamato, opioide, noradrenalina y ácido γ-aminobutírico (GABA), entre otros. Es importante señalar que algunos efectos del uso recreativo del óxido nitroso se derivan de la hipoxia causada por la inhalación de gas y el desplazamiento del oxígeno, a diferencia del óxido nitroso médico, que se administra siempre en forma de mezcla con el oxígeno. El óxido nitroso no es metabolizado (descompuesto) por el organismo, sino exhalado y no alterado por los pulmones.

Muchos de los principales efectos del óxido nitroso, como la analgesia, la anestesia, la disociación y los efectos de recompensa y comportamiento, parecen incluir el bloqueo de las acciones del receptor de glutamato de N-metil-D-aspartato (NMDA). Este receptor participa en muchos procesos que modifican las sensaciones y percepciones del dolor, la euforia y los efectos de los anestésicos disociativos en general.

También se cree que los efectos analgésicos del óxido nitroso afectan al sistema opiáceo, incluidas las endorfinas. El gas provoca su liberación en determinadas regiones del cerebro, lo que a su vez activa otras vías de neurotransmisores, incluida la noradrenalina, que se cree que reduce la recepción de los mensajes de dolor procedentes del organismo.

El efecto ansiolítico del óxido nitroso presenta algunas similitudes con los inducidos por las benzodiazepinas, y es probable que implique la activación del receptor del ácido gamma-aminobutírico de tipo A (GABAA) a través del sitio de unión a la benzodiazepina, lo que tiene un efecto calmante en muchas partes del cerebro.

No se conoce bien la propensión al abuso y el riesgo de producir dependencia del óxido nitroso. El gas tiene propiedades de refuerzo, que pueden implicar el bloqueo del receptor NMDA. Algunos consumidores recurren a un consumo frecuente e intensivo, que cumple los criterios de dependencia y trastorno por toxicomanía. A pesar de la limitada comprensión de los mecanismos, algunos consumidores pueden desarrollar la drogodependencia y un consumo problemático. Los efectos de corta duración del gas se citan a menudo como motivo para el consumo repetido en la misma sesión.

Usos legítimos

El óxido nitroso tiene usos médicos, industriales, comerciales y científicos importantes y de amplio alcance. Se utiliza ampliamente como analgésico y anestésico en medicina. El gas se clasifica como anestésico disociativo, y la Organización Mundial de la Salud lo clasifica como medicamento esencial. Se trata de un medicamento de venta con receta, administrado por inhalación. Mezclado con oxígeno, el óxido nitroso se utiliza para aliviar el dolor a corto plazo y reducir la ansiedad durante el parto, los procedimientos dentales, el tratamiento de urgencia de las lesiones y como parte de la atención al final de la vida. También se utiliza como anestésico quirúrgico.

El óxido nitroso también se utiliza ampliamente como aditivo alimentario y, en particular, como propulsor de aerosoles utilizado para fabricar nata montada. También se utiliza como refrigerante, agente de detección de fugas, agente oxidante, reactivo químico, en la fabricación de semiconductores y para fabricar equipos eléctricos, electrónicos y ópticos, así como un aditivo para los combustibles en las carreras de automóviles.

Preocupaciones medioambientales

Los vertidos de cartuchos, globos y cilindros usados se ha señalado como un problema en algunas zonas. Los cartuchos y los cilindros son de acero, que puede reciclarse. Los cilindros usados plantean un riesgo de explosión durante el tratamiento de los residuos si se desechan como residuo general. Los globos desechados se degradan lentamente en el medio ambiente y pueden ser consumidos por la fauna silvestre, que puede asfixiarse.

El óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero: 300 veces más potente que el dióxido de carbono. También es una causa importante de la destrucción de la capa de ozono. Las emisiones globales de gas están aumentando como resultado de las actividades humanas que estimulan su producción, especialmente la agricultura a gran escala con fertilizantes sintéticos y la ganadería bovina. Es el tercer gas de efecto invernadero más importante, después del dióxido de carbono y el metano. En la actualidad, se desconoce el impacto del aumento del consumo recreativo en el medio ambiente. Aunque su contribución es menor que la de otras fuentes, ya que el óxido nitroso se exhala sin cambios desde los pulmones hasta la atmósfera, el impacto medioambiental requiere investigación.

Respuestas

En esta parte final se examinan algunas de las medidas de respuesta adoptadas para reducir la disponibilidad, el consumo y los daños causados por el óxido nitroso.

El consumo de una sustancia en una nueva zona geográfica o en nuevos grupos de consumidores siempre es motivo de preocupación para la salud pública. Esto se debe a que la población tendrá poca o ninguna experiencia con los efectos que produce y con cómo consumirlos. Asimismo preocupan las nuevas formas de consumo indebido de una sustancia, de nuevos productos o las nuevas pautas de consumo. Aunque algunos riesgos pueden ser conocidos, otros son desconocidos, y otros no se pueden conocer hasta que un mayor número de personas se hayan visto expuestas a la sustancia. Todos estos problemas se refieren al aumento del uso recreativo del óxido nitroso observado en algunas partes de Europa, especialmente desde 2017.

El desarrollo y la aplicación de respuestas al óxido nitroso, ya sea a escala de la UE, nacional, local o individual, consta de tres pasos básicos:

1. Identificar la naturaleza de los problemas que deben abordarse.
2. Seleccionar intervenciones potencialmente eficaces para abordar estos problemas.
3. Aplicar, supervisar y evaluar el impacto de estas intervenciones.

Se ofrece información general sobre estas medidas, así como asesoramiento para diseñar, orientar y aplicar respuestas eficaces en la publicación del EMCDDA: Respuestas sanitarias y sociales a los problemas relacionados con las drogas: Una guía europea.

El óxido nitroso puede considerarse una nueva sustancia psicoactiva. Sin embargo, sus usos legítimos y su disponibilidad generalizados dificultan su vigilancia a través del sistema de alerta rápida. Además, su uso como medicamento descarta la evaluación de riesgos a escala de la UE. No existen directrices sobre las respuestas a escala europea.

Los países que experimentan problemas con el óxido nitroso suelen reforzar la vigilancia con el fin de comprender mejor la naturaleza del problema y los riesgos. Esto incluye el estudio de la prevalencia y el consumo en la población general y los grupos de consumidores «en situación de riesgo», así como sus perspectivas. También incluye el estudio de los mercados y los daños.

En algunos casos, se ha utilizado la evaluación formal de riesgos para identificar, describir y estimar la magnitud de los riesgos sociales y para la salud pública derivados del óxido nitroso para fundamentar el tipo de respuestas que probablemente sean más eficaces. Además, se ha realizado un seguimiento continuo de la situación y una evaluación de las medidas de respuesta para fundamentar la necesidad de cambios en el enfoque existente, así como de respuestas adicionales.

Puede ser necesario desarrollar o adaptar sistemas de vigilancia, incluidos sistemas de alerta rápida, para vigilar el consumo de óxido nitroso y los daños que provoca. Puede que sea necesario desarrollar definiciones de casos y sistemas de clasificación normalizados. También es necesaria una mejor codificación clínica. Esto permite mejorar el diagnóstico y el tratamiento, así como la comprensión y la cuantificación del problema. También permite comparar el número de casos o la tasa de acontecimientos identificados en un momento o lugar con el número o la tasa de otro momento o lugar.

Los centros toxicológicos, los servicios de urgencias hospitalarias, los centros especializados en neurología y quemaduras y la policía desempeñan un papel fundamental en la identificación, el seguimiento y la respuesta al aumento de los daños causados por el óxido nitroso. Al igual que los servicios de información y los servicios de trabajo en la calle, así como los servicios de prevención de drogas y reducción de daños. La colaboración con estos organismos, así como con las personas que consumen óxido nitroso, ayuda a comprender el consumo y los daños, e informa el desarrollo de respuestas eficaces.

Es importante reconocer que la gran mayoría de las personas no consumen óxido nitroso. Los que lo hacen suelen consumir cantidades relativamente pequeñas con poca frecuencia. El consumo también puede variar significativamente dentro de un país. La mayor parte del uso del óxido nitroso lo hacen jóvenes, incluidos adolescentes. Es importante evitar la normalización y la promoción no intencionada de su consumo. Por lo tanto, deben considerarse intervenciones específicas y medioambientales, en lugar de campañas de información general o de alerta.

La promoción específica de la salud, incluida la comunicación de riesgos, debe proporcionar mensajes oportunos, claros, creíbles y coherentes basados en datos contrastados que aumenten la sensibilización, la comprensión y las medidas prácticas que pueden adoptarse. Esto puede incluir comunicaciones con los usuarios, así como con los padres y tutores, y debe proceder de fuentes fiables.

Un asesoramiento sencillo, basado en datos contrastados, sobre la reducción de daños puede ayudar a prevenir tanto los efectos adversos habituales como los riesgos más graves relacionados con el óxido nitroso. También puede utilizarse para informar a las personas sobre lo que deben hacer en caso de urgencia y sobre cómo buscar información y ayuda adicionales. Los recursos existentes suelen:

• Explicar qué es el gas, cómo se utiliza, sus efectos, sus efectos adversos no deseados y otros riesgos.
• Explicar por qué la inhalación mediante un globo, en lugar de un cartucho o cilindro, reduce el riesgo de quemaduras, lesiones pulmonares y asfixia;
• Aconsejar que las personas se sientan en un entorno seguro antes de inhalar el gas, ya que esto ayuda a prevenir las lesiones causadas por desmayos o la pérdida de coordinación y equilibrio mientras están intoxicadas.
• Destacar los peligros de conducir o de montar en bicicleta o en moto durante la intoxicación. También puede ser necesario abordar la percepción aparente de que se puede conducir de forma segura mientras se utiliza el gas;
• Destacar los peligros del consumo simultáneo de otras drogas, incluido el alcohol;
• explicar la necesidad de atención médica urgente para las quemaduras;
• Destacar los riesgos de toxicidad crónica derivados del consumo frecuente e intenso; son especialmente importantes los mensajes sobre la identificación de los primeros signos de lesión nerviosa y la necesidad de obtener atención médica lo antes posible.
• Asesorar sobre qué hacer en caso de urgencia.
• Orientar a las personas sobre dónde obtener más información, tratamiento y servicios.

Además, puede ser necesario desarrollar la sensibilización y la comprensión de la cuestión, así como materiales de formación basados en datos contrastados para los profesionales sanitarios, los trabajadores de la drogodependencia, los trabajadores sociales y la policía.

Cualquier respuesta al óxido nitroso debe tener en cuenta los usos legítimos generalizados del gas por parte de la industria, la sanidad y los consumidores. En la actualidad, existen pocas alternativas, si es que existen, al gas para estos usos. Estos socios deberán ser conscientes de esta cuestión, entablar conversaciones y celebrar consultas.

En algunos países, se ha restringido la disponibilidad de óxido nitroso para los consumidores. Aunque este puede ser un enfoque para limitar la disponibilidad y el consumo, el impacto de estas medidas debe ser objeto de un seguimiento cuidadoso para evaluar su eficacia y evitar el riesgo de consecuencias negativas involuntarias.

Entre las respuestas recibidas se incluyen:

• Restricción de la cantidad máxima de cartuchos que se pueden suministrar en cualquier momento;
• Ventas restringidas por edad, normalmente a personas de 18 años o más. Exigir la exhibición de una notificación en las instalaciones en la que se detalle el delito de venta a menores de 18 años. Exigir la verificación de la edad tanto en las tiendas físicas como en las tiendas virtuales;
• Restricción de las ventas nocturnas de productos de óxido nitroso (por ejemplo, entre las 22.00 y las 5.00 horas). Esto puede incluir también las ventas en línea;
• Evitar que los productos de óxido nitroso sean visibles o accesibles al público en las tiendas minoristas;
• Prohibición de la venta de óxido nitroso por parte de bares y clubes. Además, se han prohibido las ventas en tiendas que venden alcohol, productos de tabaco o cigarrillos electrónicos;
• Exigencia de etiquetas de advertencia en los productos de óxido nitroso. Esto incluye los cartuchos de 8 gramos, que son la fuente más común del gas. Las advertencias también pueden proporcionar los datos de contacto de los centros de información toxicológica;
• Se ha establecido la obligación de llevar un registro de las ventas para verificar las ventas legales;
• Prohibición de la venta de «crackers» y globos cuando estén destinados a ser utilizados con nitrógeno;
• Refuerzo de la legislación en torno al transporte y el almacenamiento seguros de óxido nitroso

En algunos casos, la legislación vigente y las medidas voluntarias pueden ayudar a reducir la disponibilidad y el consumo nocivo del gas para uso recreativo.

Esto puede incluir la legislación nacional y de la UE, como los Reglamentos REACH y CLP, que exigen un etiquetado y un envasado adecuados de los productos de óxido nitroso, incluidos sus peligros. También puede incluir legislación sobre aditivos alimentarios y legislación sobre protección de los consumidores y seguridad de los productos. Por otra parte, los medicamentos que contienen óxido nitroso están regulados por la legislación sobre medicamentos y se clasifican como medicamentos de venta con receta.

El consumo más recreativo es de cartuchos de 8 gramos. Normalmente se asocian a niveles de consumo relativamente bajos y a daños limitados. La restricción de la disponibilidad de estos cartuchos puede provocar un cambio a cilindros de mayor volumen. Esto puede dar lugar a mayores niveles generales de daños derivados de un consumo más frecuente e intenso, quemaduras y riesgo de asfixia. La reciente introducción de cilindros más grandes desechables en el mercado recreativo pone de relieve este potencial. Como tal, algunos países han restringido la venta de cilindros a los consumidores. Al mismo tiempo, también se han adoptado medidas para evitar el desvío y el robo de cilindros de la cadena de suministro legítima, así como de centros sanitarios y otros sitios, como restaurantes.

Del mismo modo, debe tenerse en cuenta la sustitución por drogas más nocivas, incluidas aquellas que están más fácilmente disponibles para este grupo de edad, especialmente los adolescentes. Estos pueden ser desodorantes, pinturas en aerosol u otras fuentes de sustancias volátiles.

Las respuestas también deben tener en cuenta el modo en que algunos minoristas aprovechan actualmente la legislación existente (las lagunas). Un problema particular que se remonta a la década de 1970 es la venta del gas con el pretexto de que se utiliza para fabricar nata montada.

En el Reino Unido, la prohibición de la venta de óxido nitroso para uso recreativo no parece haber tenido ningún impacto en la prevalencia, que se ha mantenido estable y en niveles más altos durante casi una década. Recientemente, y al igual que en otros países, también se venden en el mercado recreativo cilindros de mayor tamaño, como los cilindros de 0,58 kg.

En algunos países, el mercado del óxido nitroso recreativo es lucrativo. Esto parece desempeñar un papel importante a la hora de impulsar su disponibilidad y sus «innovaciones», como los cilindros de mayor tamaño.

La restricción de la oferta puede dar lugar a la participación de organizaciones delictivas. Esto puede aumentar el robo y la desviación de la cadena de suministro legítima. También puede dar lugar a la producción casera o ilegal de óxido nitroso. Los métodos utilizados en Internet, como los vídeos para la fabricación casera, presentan un alto riesgo de explosión y contaminación con óxidos de nitrógeno que causan toxicidad pulmonar, lo que podría ser potencialmente mortal.

Muchos de los efectos crónicos causados por el óxido nitroso están relacionados con la inactivación irreversible de la vitamina B12. Son más las personas, especialmente los jóvenes, que eligen dietas vegetarianas y veganas con escasa contenido en esta vitamina. Los bajos niveles de vitamina aumentan el riesgo de toxicidad crónica, en particular de lesión nerviosa. Por este motivo, puede ser necesario evaluar el nivel de deficiencias de vitamina B12 en este grupo y el riesgo de toxicidad crónica. La administración de suplementos de vitamina B12 sin dejar de utilizar óxido nitroso no parece detener la toxicidad crónica.

Los vertidos de cartuchos, globos y cilindros usados se ha señalado como un problema en algunas zonas. Es importante señalar que las latas y los cilindros son acero que puede reciclarse, aunque no todas las zonas reciclan acero. Existen intervenciones basadas en datos contrastados para reducir los vertidos de basura, aunque será necesario evaluar su aplicación a la basura de óxido nitroso. Entre otros factores, pueden ser de ayuda las intervenciones que motiven un sentido de la responsabilidad con la comunidad.

Por último, nuestra comprensión del consumo, los daños y las respuestas eficaces son limitadas, en parte porque este nivel de consumo recreativo es relativamente nuevo. Es necesario investigar en ámbitos como la epidemiología, la oferta, la farmacología, la toxicología, así como la eficacia de los tratamientos y las medidas de respuesta.

Otros recursos

• Leer el informe completo: «Recreational use of nitrogen oxide — a growing concern for Europe» (Uso recreativo del óxido nitroso: una preocupación creciente para Europa)
• 25 años de alerta temprana y respuesta a las nuevas sustancias psicoactivas en Europa

Cuadros de origen

Cuadro de origen del Gráfico 1: Número de informes relacionados con daños graves asociados al uso de óxido nitroso en la base de datos PubMed, 1978-2022 (agosto). El aumento de la sensibilización sobre los daños crónicos causados por el óxido nitroso puede haber contribuido a este incremento.

Año	Número de informes de casos
1978	5
1979	2
1980	1
1981	1
1982	2
1983	3
1984	1
1985	1
1986	1
1988	3
1989	1
1991	1
1992	1
1995	1
1996	1
1997	2
1998	2
2000	1
2001	2
2003	2
2004	2
2005	1
2006	2
2007	5
2008	1
2009	1
2010	3
2011	6
2012	3
2013	6
2014	4
2015	6
2016	5
2017	8
2018	15
2019	17
2020	22
2021	29
2022	15