Cocaina: la situazione attuale in Europa (Relazione europea sulla droga 2024)

Dopo la cannabis, la cocaina è la seconda sostanza illecita consumata più comunemente in Europa, sebbene i livelli di prevalenza e i modelli di consumo varino in misura considerevole tra i diversi paesi. La presente pagina contiene l’analisi più recente in merito alla situazione della droga per quanto riguarda la cocaina in Europa, tra cui la prevalenza del consumo, la richiesta di trattamento, i sequestri, il prezzo e la purezza, i danni e altro ancora.

Questa pagina fa parte della Relazione europea sulla droga 2024, la panoramica annuale dell’EMCDDA sulla situazione delle droghe in Europa.

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Ultimo aggiornamento: 11 giugno 2024

In aumento le prove dei costi sanitari e sociali dell’elevata disponibilità di cocaina

La cocaina è, dopo la cannabis, la seconda droga illecita più comunemente consumata in Europa. Sebbene i livelli di prevalenza e i modelli di consumo differiscano notevolmente da un paese all’altro (cfr. Prevalenza e modelli di consumo di cocaina), la disponibilità di questa droga è in aumento da diversi anni. Allo stesso modo, è cresciuto il timore che i costi sanitari e sociali associati a questo farmaco stiano aumentando in modo significativo. Il consumo di cocaina può avvenire secondo modelli di consumo caratterizzati da dipendenza e comportamenti compulsivi ed è associato a una serie di conseguenze avverse per la salute, che possono includere agitazione, psicosi, tachicardia, ipertensione, aritmia, dolore toracico dovuto a sindrome coronarica acuta e ictus. L’uso cronico di cocaina è associato a un aumento del rischio di malattia coronarica, cardiomiopatia e ictus. La cocaina e gli stimolanti sintetici possono indurre o precipitare stati psicotici, come la psicosi indotta da stimolanti. L’uso prolungato di stimolanti in grandi quantità ritarda il recupero e ne peggiora la prognosi. Tra coloro che fanno uso di questa droga è comune l’assunzione di cocaina in associazione ad alcool. La presenza delle due sostanze nell’organismo produce cocaetilene nel fegato, che è associato a maggiori rischi per la salute. La gestione della comorbidità psichiatrica tra le persone con problemi di tossicodipendenza resta problematica, in quanto spesso mancano risposte integrate dei servizi sia di trattamento sia di salute mentale. Da un recente riesame della mortalità tra le persone facenti un consumo regolare o problematico di cocaina è emerso che il rischio di morte per suicidio, lesioni da infortunio, omicidio e AIDS con esito fatale era elevato in tutte le categorie rispetto ai coetanei che non ne fanno uso.

In Europa la cocaina è disponibile di solito in due forme. La più comune è quella in polvere (sali), mentre meno comunemente disponibile è la cocaina crack (una base libera della sostanza che può essere fumata). La cocaina è prodotta dalla pianta di coca, coltivata in America del Sud. Entra in Europa attraverso vari canali, ma il traffico di grandi volumi di cocaina attraverso i porti marittimi europei in container per trasporto commerciale intermodale è considerato un fattore determinante per l’attuale elevata disponibilità della sostanza. Nei paesi con grandi porti per container notoriamente utilizzati per l’importazione di cocaina sono stati osservati livelli crescenti di criminalità legata alla droga, tra cui corruzione del personale lungo le catene di approvvigionamento, intimidazione e violenza. In altri contesti, si teme che la concorrenza interna al mercato della cocaina, sia all’ingrosso che al dettaglio, sia ora un importante fattore all’origine di attività criminalità nel settore della droga, tra cui violenza perpetrata da gruppi e omicidi. Allo stesso tempo, il consumo di cocaina, e in particolare di crack, sembra essere sempre più diffuso, soprattutto in seno a determinate comunità emarginate. Nel complesso, ciò significa che la crescente disponibilità e l’uso in aumento di cocaina in Europa si traduce in costi maggiori, sia in termini di impatto sulla salute pubblica sia a causa della criminalità e della violenza associate al mercato di tale stupefacente.

Segni di un aumento del traffico di cocaina e approcci innovativi a fini di elusione dell’individuazione

Nel 2022, per il sesto anno consecutivo, gli Stati membri dell’UE hanno riferito un quantitativo record di cocaina sequestrata, pari a 323 tonnellate. Il Belgio, la Spagna e i Paesi Bassi rimangono i paesi che riferiscono i volumi più elevati di sequestri, a testimonianza della loro importanza come punti di ingresso per il traffico di cocaina in Europa. La quantità di cocaina sequestrata nel 2023 ad Anversa, il secondo porto marittimo più grande d’Europa, è salita a 116 tonnellate dalle 110 del 2022. Il volume di cocaina sequestrato ad Anversa è aumentato ogni anno dal 2016. Nel 2023 la Spagna ha registrato il più grande sequestro di cocaina mai avvenuto (9,5 tonnellate) in un’unica spedizione, nascosta in banane provenienti dall’Ecuador (cfr. figura 3.1).

Foto: Policía Nacional e Unità di sorveglianza doganale spagnola (SVA-DAVA).

Il traffico di sostanze illecite è altamente dinamico e si adatta rapidamente agli sviluppi geopolitici, ai conflitti regionali e ai cambiamenti delle rotte commerciali. In questo contesto si ritiene che gli sviluppi in Colombia, Brasile ed Ecuador abbiano contribuito all’aumento osservato nel traffico di cocaina verso l’Unione europea da parte di gruppi criminali organizzati (cfr. la Relazione sul mercato europeo della droga: cocaina per un’analisi approfondita). Oltre ai container commerciali, al giorno d’oggi vengono utilizzati diversi altri metodi, spesso in combinazione tra loro, per eludere l’individuazione (cfr. figura 3.2).

Se da una parte i provvedimenti di interdizione sono stati intensificati nei principali snodi noti per essere punti di ingresso di questa droga, dall’altra sembra che i gruppi di trafficanti di cocaina stiano prendendo sempre più di mira anche i porti più piccoli di altri paesi dell’UE e limitrofi, che potrebbero essere più vulnerabili alle attività connesse al traffico di droga. Nel 2023 alcuni paesi dell’Europa settentrionale, tra cui Svezia e Norvegia, hanno segnalato sequestri record di cocaina nei porti marittimi. Nell’insieme, questi dati possono contribuire a spiegare il fatto che, nonostante gli ingenti sequestri, la purezza riferita della cocaina al dettaglio rimanga elevata rispetto agli standard storici e il suo prezzo sia stabile. È ormai consolidato che la lavorazione illecita di prodotti a base di cocaina ha luogo in diversi Stati membri dell’UE, dove nel 2022, in base ai dati comunicati, sono stati smantellati 39 laboratori. La lavorazione della cocaina in Europa comporta solitamente l’estrazione secondaria della sostanza precedentemente incorporata in altri materiali (ad esempio, occultata chimicamente in materie plastiche), cosa che la rende più difficile da individuare nel contesto di spedizioni commerciali. Recentemente sono stati individuati alcuni impianti di dimensioni relativamente grandi. Ad esempio, un laboratorio di lavorazione della cocaina smantellato in Spagna nel 2023 avrebbe avuto una capacità produttiva giornaliera riferita di 200 chilogrammi di droga (cfr. figura 3.3).

Foto: Policía Nacional.

Sempre più evidente l’impatto dell’elevata disponibilità di cocaina sulla salute pubblica

Per una serie di ragioni pratiche e metodologiche, i problemi di salute legati alla cocaina possono essere difficili da monitorare, ma ci sono sempre più segnali dell’elevata disponibilità di questa droga che sta avendo un crescente impatto negativo sulla salute pubblica in Europa. La cocaina è la seconda sostanza illecita più frequentemente segnalata sia dagli utenti presi in carico per la prima volta sia nei dati disponibili sugli accessi in ospedali sentinella per intossicazione acuta da uso di stupefacenti. Sebbene non siano rappresentativi a livello nazionale, i servizi europei di controllo delle tossicodipendenze hanno riferito che la cocaina è stata la sostanza individuata con maggiore frequenza negli screening effettuati nel 2022. I dati disponibili permettono inoltre di ipotizzare che nel 2022 circa un quinto dei decessi per overdose fosse imputabile a cocaina. Poiché il consumo di cocaina può aggravare eventuali problemi cardiovascolari pregressi, è probabile che il contributo complessivo di questa droga alla mortalità in Europa non sia sufficientemente riconosciuto.

Anche i residui di cocaina nelle acque reflue comunali sono aumentati in due terzi delle città in base a dati relativi al 2023 e al 2022. Questo elemento, insieme ad altre informazioni, permette di concludere che, con la crescente disponibilità della cocaina, sia aumentata anche la sua distribuzione geografica e sociale. Particolarmente preoccupante è il fatto che il consumo di cocaina sembri diventare sempre più comune tra le categorie più vulnerabili o emarginate di determinati paesi. Il fumo e il consumo di cocaina per via parenterale sono entrambi associati a maggiori problemi di salute ed è quindi preoccupante che l’assunzione di cocaina per via parenterale e il consumo di crack siano segnalati in crescita in diversi paesi. Nell’ultimo decennio stimolanti come la cocaina sono associati a una maggiore frequenza di assunzione per via parenterale e sono stati correlati a focolai localizzati di HIV tra i consumatori di droghe con tale modalità in sette città europee (cfr. Consumo di stupefacenti per via parenterale in Europa: la situazione attuale).

Il trattamento di persone con problemi da uso di cocaina è impegnativo, sia nel caso di consumatori più integrati socialmente che fanno un consumo occasionale o episodico della forma in polvere, sia in quello di categorie più emarginate che la assumono per via parenterale o fumano crack. La maggior parte dei danni cronici connessi all’uso di stimolanti come la cocaina sono associati a un consumo intensivo, a dosi elevate o a lungo termine. Anche le persone che fanno uso sperimentale di stimolanti possono lamentare problemi in forma acuta, ma è probabile che siano meno comuni quando tale uso è poco frequente e a basso dosaggio. Sebbene siano in aumento, le conoscenze in merito a ciò che può costituire un trattamento efficace dei problemi causati dagli stimolanti rimangono relativamente limitate. Le evidenze attualmente disponibili sono indicative del ricorso a interventi psicosociali, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale e la gestione in situazioni di emergenza. Attualmente non vi sono prove sufficienti a deporre con assoluta sicurezza a favore dell’efficacia di una determinata terapia farmacologica, sebbene siano in fase di sviluppo alcune nuove farmacoterapie potenzialmente utili. Il trattamento dei problemi correlati al consumo di cocaina tra le categorie più emarginate può essere particolarmente impegnativo in quanto i consumatori possono avere problemi anche con una serie di altre droghe, tra cui gli oppioidi, o l’alcool. Per quanto riguarda l’assunzione di cocaina per via parenterale e il fumo di crack, devono essere ulteriormente elaborati e ampliati gli interventi di riduzione del danno esistenti, in gran parte originariamente messi a punto per i problemi da oppioidi. Tuttavia, è necessario un ulteriore lavoro per sviluppare interventi più esaustivi e maggiori investimenti per garantire che i servizi siano adeguati alle crescenti esigenze osservate in questo settore in alcuni Paesi.

Principali dati e tendenze

• L’analisi di 1 849 siringhe usate da parte della rete ESCAPE in 12 città di 11 Stati membri dell’UE tra il 2021 e il 2022 ha rilevato che, complessivamente, un terzo delle siringhe conteneva residui di due o più categorie di droghe, un dato indicativo della frequenza del policonsumo o del riutilizzo degli strumenti per le iniezioni. L’associazione più frequente è risultata essere una miscela di stimolanti e oppiacei. La cocaina è stata rilevata in oltre il 50 % delle siringhe analizzate ad Atene, Colonia, Dublino e Salonicco, in cui l’associazione più frequente era una miscela di cocaina ed eroina.

Danni correlati al consumo di cocaina

• La cocaina è risultata la seconda sostanza più comune segnalata dagli ospedali sentinella della rete Euro-DEN Plus nel 2022, presente nel 28 % (1 739) degli accessi ospedalieri per intossicazione acuta da stupefacenti. Laddove registrati, tali accessi sono stati associati per la maggior parte all’assunzione concomitante di alcool.
• Tra i 19 paesi europei che hanno fornito dati per entrambi gli anni, la cocaina, per lo più in concomitanza con oppioidi, era presente in 996 (23 %) dei decessi per overdose avvenuti nel 2022 (rispetto agli 807 o 20 % del 2021).
• In Spagna la cocaina è risultata presente in oltre la metà (52 %) dei decessi indotti da stupefacenti segnalati nel 2021. In Francia la rete forense ha riferito che il numero di decessi indotti da stupefacenti riconducibili a cocaina è raddoppiato, passando da 130 casi (22 % di tutti i decessi indotti da stupefacenti) nel 2020 a 259 casi (39 %) nel 2021.

Cocaina crack

• Solo sei paesi dell’UE hanno rappresentato il 90 % della cifra stimata pari a 8 100 delle richieste di trattamento correlate a consumo di crack nel 2022 (7 500 nel 2021), di cui 3 000 erano utenti presi in carico per la prima volta. È opportuno precisare che il termine «crack» potrebbe non essere utilizzato nello stesso modo da tutti i paesi.
• Il numero di utenti presi in carico per la prima volta e sottoposti a trattamento per cocaina crack come droga primaria è aumentato di circa il 42 %, passando da 1 900 nel 2017 a 2 750 nel 2022.
• I dati relativi ai locali per il consumo controllato di Lisbona e Porto (Portogallo) nonché di Parigi (Francia) per il 2022 indicano che la cocaina crack, da sola o in associazione a eroina, rappresentava una percentuale significativa degli episodi di consumo agevolato di stupefacenti. In entrambi i paesi, la metà di tutti gli episodi di consumo di cocaina crack era riferita al fumo, mentre l’altra metà aveva luogo per via parenterale, con o senza eroina. Nel 2022 non è stato segnalato alcun consumo di cocaina crack nei locali per il consumo controllato di Barcellona, Atene o Bergen.
• Un’analisi condotta nel 2021 sulle acque reflue comunali di 13 città europee nell’ambito del progetto EUSEME, finanziato dall’UE, ha rilevato residui di crack in tutti i giorni di campionamento in tutte le città, con i carichi più elevati registrati ad Amsterdam e Anversa.

Dati sul mercato della cocaina

Dati fonte

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