Mortalidad provocada por el uso de drogas: situación actual en Europa (Informe Europeo sobre Drogas 2024)

La estimación de la mortalidad atribuible al uso de drogas es fundamental para comprender el impacto del uso de drogas en la salud pública y los cambios que puede estar registrándose con el tiempo. En esta página encontrará el análisis más reciente de la mortalidad provocada por el uso de drogas en Europa, incluidos los datos principales sobre muertes por sobredosis, sustancias implicadas y más. 

Esta página forma parte del Informe Europeo sobre Drogas 2024, el resumen anual del EMCDDA sobre la situación de las drogas en Europa.

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Última modificación: 11 de junio de 2024

Mejorar nuestra comprensión de la mortalidad relacionada con las drogas es un requisito clave para desarrollar respuestas eficaces.

La estimación de la mortalidad atribuible al uso de drogas es fundamental para comprender el impacto del uso de drogas en la salud pública y los cambios que puede estar registrándose con el tiempo. También es probable que la comprensión de los factores que impulsan las tendencias en este ámbito sea clave para el desarrollo de respuestas eficaces. Sin embargo, a pesar de las mejoras registradas en la última década, sigue habiendo importantes limitaciones en la información de que disponemos actualmente, lo que dificulta el desarrollo tanto de las políticas como de las respuestas.

El término «muertes provocadas por el uso de drogas» se utiliza para un indicador destinado a reflejar las muertes que son directamente atribuibles al uso de drogas, a veces denominadas muertes por sobredosis. Además, las estimaciones de muertes inducidas por el uso de drogas solo representan un porcentaje de la mortalidad global asociada al uso de drogas, ya que no incluyen la mortalidad por accidentes, violencia, suicidios por medios distintos del envenenamiento causado por las drogas o por enfermedad crónica, en los que el uso de drogas puede haber participado. Por lo tanto, existe la necesidad, a través de estudios de cohortes y otros enfoques, de ampliar nuestra comprensión en estas otras áreas importantes de la mortalidad relacionada con las drogas.

A pesar de estas limitaciones, la evaluación de las muertes inducidas por drogas sigue siendo una medida clave para comprender el daño que puede causar el uso de drogas ilícitas, pero también es una medida difícil de interpretar por cuestiones metodológicas y de disponibilidad y calidad de los datos. Esto es especialmente cierto cuando se interpretan las tendencias recientes de las muertes inducidas por drogas, en las que solo se dispone de datos del último año al que se refiere el informe (2022) para solo 21 de los 29 países cubiertos por este indicador, por lo que los valores estimados deben calcularse si se quiere obtener una estimación global de la UE. Dada la velocidad con la que pueden surgir nuevas amenazas de droga, la mejora de la puntualidad y la exhaustividad de los datos en este ámbito es una prioridad importante para el futuro.

También cabe señalar que, por razones metodológicas, es probable que las cifras de muertes provocadas por el uso de drogas detectadas representen estimaciones mínimas; que la capacidad de notificación varía de un país a otro, lo que significa que las comparaciones nacionales deben realizarse con precaución. Además, la falta de información toxicológica detallada en algunos países significa actualmente que nuestra comprensión general del papel que desempeñan las diferentes drogas en las tasas de mortalidad provocadas por el uso de drogas a lo largo del tiempo es limitada. La falta de información toxicológica detallada también puede dificultar la comprensión del papel que desempeñan los diferentes medicamentos cuando se utilizan en combinación. Dado que la mayoría de las sobredosis mortales implican el uso de más de una sustancia, y dado que las pautas de consumo de drogas son cada vez más complejas, también existe una necesidad creciente de mejorar nuestra comprensión de cómo los cambios en las pautas de uso de múltiples drogas están afectando a la mortalidad. Un avance positivo en este ámbito es que la puesta en marcha de la nueva Agencia de la Unión Europea sobre Drogas (EUDA) en 2024 reforzará la capacidad para la evaluación rápida de amenazas, la alerta temprana y la emisión de alertas, así como las medidas de apoyo para mejorar la capacidad de notificación rutinaria en este ámbito. Es importante señalar que la nueva agencia también coordinará una nueva red de laboratorios forenses y toxicológicos, aumentando la capacidad analítica disponible para supervisar el modo en que las diferentes combinaciones de drogas y drogas afectan a las tendencias de la mortalidad. 

Aunque los opioides suelen estar presentes, la mayoría de las muertes inducidas por drogas se asocian al uso de múltiples sustancias. 

En el año 2022, el número de muertes provocadas por el uso de drogas aumentó ligeramente en algunos Estados miembros de la UE y disminuyó en otros. La estimación general provisional de unas 6 400 muertes inducidas por drogas en 2022 representa un ligero aumento con respecto a 2021, pero esta cifra no debe sobreinterpretarse, ya que varios países con grandes poblaciones aún no han facilitado datos, y los valores estimados se han utilizado necesariamente para calcular este total provisional.

Aunque no se dispone de información toxicológica detallada sobre todos los casos de muerte, la información que existe sugiere que la toxicidad de mútiples drogas es la norma y, cuando se dispone de información toxicológica detallada, suele notificar la presencia de múltiples sustancias.

La información disponible destaca que los opioides, generalmente en combinación con otras sustancias, siguen siendo el grupo de sustancias más habitualmente implicado en las muertes inducidas por el uso de drogas. Aunque las tendencias generales, por lo que se refiere a la mortalidad en la que está implicado el uso de opioides, parecen mantenerse estables, la proporción de muertes en grupos de mayor edad está en aumento. Se calcula que la heroína estuvo implicada en más de 1 800 muertes en la Unión Europea, y sigue siendo la droga comúnmente identificada en las muertes relacionadas con opioides en algunos países de Europa occidental. Sin embargo, los datos disponibles sugieren que la heroína está ahora presente en la mayoría de las muertes por sobredosis en solo una minoría de países, y que otros opioides y otras drogas desempeñan un papel más importante. Los opioides distintos de la heroína, incluida la metadona y, en menor medida, la buprenorfina, los medicamentos para aliviar el dolor que contienen opioides y otros opioides sintéticos, se asocian a una parte considerable de las muertes por sobredosis en algunos países.

Los datos sobre mortalidad por drogas también son indicativos de una cohorte envejecida que usa opioides en Europa, como ilustra el aumento de dos tercios del número de muertes inducidas por drogas entre los jóvenes de 50 a 64 años entre 2012 y 2022. A pesar de la percepción pública de que las sobredosis de drogas son un problema que afecta principalmente a los jóvenes, los casos de mortalidad relacionados con el uso de drogas suelen encontrarse entre los varones de 40 años o más.

Los datos disponibles también sugieren que las muertes en las que están implicados los estimulantes están aumentando en algunos países, aunque con importantes salvedades al respecto. Las muertes relacionadas con estimulantes son particularmente propensas a la infranotificación, y los estimulantes suelen estar implicados en muertes en las que también se observa la presencia de otras drogas, incluidos los opioides. También hay información que sugiere que los estimulantes parecen estar implicados con mayor frecuencia en las muertes notificadas entre las cohortes de edad más joven.

La creciente preocupación por las muertes relacionadas con opioides sintéticos

Opioides sintéticos de alta potencia, como el derivado del fentanilo carfentanilo y los opioides de nitaceno, algunos de los cuales tienen significativamente más potencia que el fentanilo, se han asociado a algunos brotes de intoxicaciones mortales y no mortales. Sin embargo, con la excepción de algunos países bálticos, estos medicamentos no ocupan actualmente un lugar destacado en los datos rutinarios disponibles a escala de la UE. No obstante, la evolución en este ámbito es preocupante debido al potencial de estas sustancias para afectar negativamente a la salud pública en Europa en el futuro.

Especialmente preocupante en este ámbito es la reciente aparición de los opioides nitacénicos, implicados en brotes localizados de intoxicación en Irlanda y Francia durante 2023. En Irlanda, los nitacenos se vendieron erróneamente como heroína, lo que dio lugar a un uso inadvertido y a sobredosis múltiples (véase el documento Nuevas sustancias psicoactivas, la situación actual en Europa). Debido a su alta potencia y novedad, existe la preocupación de que los opioides de los nitacenos no puedan detectarse de forma rutinaria en los procedimientos utilizados habitualmente en la toxicología post mortem. Esto plantea la posibilidad de que el número de muertes notificadas pueda ser una subestimación. Existen algunas pruebas de ello en los países de la zona del Báltico, donde las mejoras en los métodos de análisis han dado lugar a un aumento de la detección de estas sustancias. En los datos provisionales de Estonia, los fármacos se identificaron en casi la mitad de las muertes inducidas por drogas (56 de 117, 48 %) en 2023. Esta cifra se compara con 32 de las 82 muertes inducidas por drogas (39 %) en 2022. En Letonia, tanto las estadísticas nacionales como los registros forenses informaron provisionalmente de una duplicación del número total de muertes inducidas por drogas, de 63 en 2022 a 130 en 2023, con nitacenos identificados en 38 (29 %) de estos casos. Aunque en 2022 no fue posible realizar pruebas sistemáticas de nitacenos, se produjo un aumento drástico del número de presentaciones toxicológicas agudas en las que participaron opioides (de 1 936 en 2021 a 2 357 en 2022). Algunos informes anecdóticos del personal clínico que sugieren la necesidad de mayores dosis de naloxona suscitan preocupación por la posible implicación de opioides sintéticos.

Otra fuente de información sobre mortalidad por drogas proviene de las muertes notificadas al sistema de alerta temprana sobre las nuevas sustancias psicoactivas. Se han notificado a este mecanismo al menos 150 casos de muertes con exposición confirmada a nitacenos procedentes de 5 países durante 2023. Sin embargo, esta cifra incluye los casos en los que no se ha confirmado la causa de la muerte.

Los retos de la respuesta a los autoenvenenamientos deliberados 

Determinar la intención de una persona que ha muerto a causa de una sobredosis puede resultar difícil. Muchas muertes por sobredosis se notifican como accidentales, y otras tienen una intención indeterminada. Sin embargo, en algunos países se dispone de más información sobre la intención y una proporción relativamente elevada de muertes por sobredosis notificadas (1 de cada 6 en total) se clasificaron como intencionadas (es decir, con intención suicida). En todos los países de la Unión Europea, Noruega y Turquía, los datos más recientes disponibles muestran que la proporción de muertes por sobredosis con intención suicida era mayor entre las mujeres. En unos pocos países, más de un tercio de las muertes por sobredosis comunicadas entre las mujeres se clasificaron como con intención suicida. En Bulgaria, Polonia y Finlandia, se registró una intención suicida en más de una cuarta parte de las muertes por sobredosis entre las mujeres notificadas en 2022. Estos hallazgos indican la necesidad de intervenciones dirigidas a las autolesiones deliberadas y la intención suicida entre las personas que usan drogas, y especialmente para reconocer el riesgo desproporcionado que pueden experimentar las mujeres en este contexto.

La prevención de las sobredosis y muertes relacionadas con el uso de opioides sigue siendo difícil 

Las respuestas destinadas a reducir las muertes relacionadas con los opioides incluyen intervenciones orientadas, en primer lugar, a prevenir las sobredosis y otras centradas en prevenir la muerte cuando se producen sobredosis (véase el Gráfico 11.1). Los cambios que se han operado tanto entre la población de personas que usan opioides por vía como en los tipos de sustancias que utilizan plantean nuevas y mayores complicaciones para las intervenciones destinadas a reducir la mortalidad por sobredosis. Entre ellas se incluye el reto de desarrollar programas diferenciados para abordar las necesidades de los diferentes grupos y, en particular, ser sensibles a la necesidad de configurar los servicios de manera que se adecuen a las necesidades de las distintas cohortes de edad. Está claramente demostrado que inscribirse en un tratamiento con agonistas opiodes constituye un factor de protección contra la sobredosis de opioides y otras causas de defunción, pero en muchos países siguen existiendo problemas de cobertura y acceso.

Cada vez hay más pruebas de que la creciente disponibilidad de antagonistas opioides puede desempeñar un papel importante en la prevención de las sobredosis mortales de opioides. Sin embargo, una vez más, determinar hasta qué punto sería viable este enfoque es algo que varía de un país a otro y dentro de un mismo país. La aplicación de programas de naloxona, en particular proyectos piloto, para prevenir las muertes por sobredosis había sido notificada por 16 países europeos hasta 2022. Los cambios en las pautas de consumo también exigen que los servicios revisen los protocolos de entrega actuales. Las sobredosis con opioides sintéticos de alta potencia pueden requerir, por ejemplo, la administración de múltiples dosis de naloxona para revertir los efectos de los opioides. En algunos países, también se facilitan salas de consumo supervisado de droga en parte como respuesta a la reducción de la mortalidad por sobredosis. Estas instalaciones ya están operativas en 10 Estados miembros de la UE y en Noruega (véase Reducción de daños - situación actual en Europa). En el momento de abordar la presencia de poblaciones multiculturales y las nuevas poblaciones inmigrantes, es conveniente impartir a las personas que usan drogas de alto riesgo un mayor número de mensajes sobre reducción de los daños en su propia lengua. Para más información sobre las respuestas sanitarias y sociales para prevenir las muertes relacionadas con los opioides, véase la reciente miniguía del EMCDDA.

Principales datos y tendencias

Tasas de mortalidad por sobredosis

• En 2022, la tasa de mortalidad por sobredosis en la Unión Europea se estimó en 22,5 muertes por millón de habitantes de 15 a 64 años de edad.
• Las tasas de mortalidad por sobredosis suelen ser entre 3 y 4 veces superiores entre los hombres en comparación con las mujeres (Gráfico 11.2), siendo los hombres de 25 a 39 años los más afectados. Las tasas de mortalidad por sobredosis en este grupo de edad pueden ser considerablemente mayores que en la población masculina de entre 15 y 64 años (adultos). Por ejemplo, en Suecia, la tasa de mortalidad por sobredosis de hombres de 25 a 39 años fue de 122 muertes por millón en 2022, en comparación con las 73 muertes por millón de hombres adultos en el país. En Estonia, las cifras comparables fueron de 197 muertes por millón de hombres de entre 25 y 39 años y 62 muertes por millón de hombres adultos; y en Irlanda, la tasa de mortalidad fue de 183 muertes por millón de hombres de entre 25 y 39 años, en comparación con las 85 muertes por millón entre todos los hombres adultos.
• Los hombres de entre 40 y 59 años son los más afectados por la mortalidad por sobredosis en varios países europeos, entre ellos Dinamarca, España, Italia, los Países Bajos, Portugal y Noruega.

Muertes por sobredosis 

Se calcula que en 2022 se produjeron en la Unión Europea al menos 6 392 muertes por sobredosis relacionadas con el uso de drogas ilegales (6 166 en 2021). Se trata de una estimación mínima, ya que algunos países informan de que su sistema de seguimiento pasa por alto algunos casos. Por ejemplo, una validación cruzada de los datos de 2022 de los distintos registros de España sugiere que solo 4 de los 5 casos podrían notificarse. En Alemania, el registro de mortalidad sólo contiene los casos que han llegado a conocimiento de la policía. Por lo tanto, los casos fuera del enfoque policial pueden ser no ser denunciados. No obstante, se desconoce el alcance de la subestimación.

• Se estimó que en tres cuartas partes (74 %) de las sobredosis mortales notificadas en la Unión Europea en 2022 estaban presentes los opioides, incluida la heroína o sus metabolitos, a menudo en combinación con otras sustancias (véase el Gráfico 11.3 y el Gráfico 11.4). Debe tenerse en cuenta que en los informes toxicológicos de muertes provocadas por el uso de drogas suelen encontrarse múltiples drogas.

• Los datos disponibles presentan limitaciones con respecto a la calidad y la cobertura. No obstante, la información disponible indica que la heroína sigue implicada en un gran número de muertes en algunos países de Europa occidental: más de 728 casos en Alemania, 222 en España, 173 en Francia, 142 en Austria (heroína o morfina), 127 en Italia y 104 en Suecia. En total, se estima que en la Unión Europea se produjeron más de 1 800 muertes relacionadas con la heroína.
• La heroína estaba presente en la mayoría de las muertes por sobredosis en un número relativamente pequeño de Estados miembros de la UE, a saber, Austria (heroína o morfina) (77 %) e Italia (57 %). Se ha notificado heroína en aproximadamente dos quintas partes de una quinta parte de las muertes por sobredosis en Portugal (42 %), Eslovenia (42 %), Rumanía (41 %), Turquía (35 %), Francia (26 % en 2021), Dinamarca (24 %), España (24 % en 2021), Noruega (22 %) y Suecia (21 %). En 2022, se informó de la presencia de heroína en menos de 1 de cada 6 muertes por sobredosis en Estonia, Letonia, Lituania y Finlandia.
• En los datos preliminares sujetos a una nueva actualización, 5 países notificaron la presencia de nitacenos en al menos 150 muertes en 2023: Estonia (56), Letonia (76), Finlandia (8), Suecia (1) y Noruega (13).
• Entre los 19 países europeos que proporcionaron datos para 2021 y 2022, la cocaína, principalmente en presencia de opioides, estuvo implicada en 996 (23 %) muertes por sobredosis en 2022 (807 o 20 % en 2021).
• En la actualidad también se notifican muertes relacionadas con la cocaína en países en los que anteriormente eran menos frecuentes, como Dinamarca, los Países Bajos, Austria y Eslovenia. La cocaína estuvo implicada en el 52 % de las muertes por sobredosis en España (477 de los 910 casos con información disponible) en 2021 y en el 67 % de las muertes por sobredosis en Portugal (46 de 69 casos) en 2022.
• En Francia, la cocaína estuvo implicada en el 39 % (259 de las 662 muertes con información disponible) de los casos en 2022. Esto supone un aumento con respecto al 23 % (130 de 567 muertes con información disponible) en 2020, lo que sugiere que la cocaína está contribuyendo al aumento general del número de muertes por sobredosis en el país.
• Los estimulantes diferentes de la cocaína, en particular la anfetamina y la metanfetamina, están asociados a un amplio número de muertes, a menudo en conjunción con los opioides. De los 20 países que disponían de datos post mortem para 2022, 18 notificaron muertes en las que estaban implicados estimulantes distintos de la cocaína. Las cifras más elevadas de muertes relacionadas con estimulantes distintos de la cocaína se registraron en Alemania (476 casos), Turquía (186), Dinamarca (68), Noruega (63), Letonia (62), Finlandia (34), Estonia (33) y Austria (32). Aunque las cifras notificadas por los países pueden variar de un año a otro, el número total de casos de este tipo en los 16 países que notificaron datos comparables en los tres años fue de 496 en 2020, 462 en 2021 y 492 en 2022. Más allá de estas muertes provocadas por el uso de drogas, otras muertes relacionadas con estimulantes, como las asociadas a problemas cardiovasculares, pueden pasar desapercibidas.
• Se calcula que el número de muertes por sobredosis notificadas en la Unión Europea entre las personas de entre 50 y 64 años ha aumentado un 69 % entre 2012 y 2022 (un 43 % entre las mujeres y un 101 % entre los hombres) (Gráfico 11.5).

• En la mitad de los 20 países que disponían de datos toxicológicos post - mortem para 2022, al menos 1 de cada 4 muertes provocadas por el uso comportaba la metadona. El medicamento agonista de los opioides se mencionó en alrededor de un tercio de los casos notificados en Alemania, Francia (2021), España (2021) y Croacia. Hay poca información disponible sobre si los medicamentos fueron prescritos, utilizados indebidamente o adquiridos en el mercado negro. Sin embargo, la mención de la droga no significa que fue la causa del envenenamiento, ya que las sobredosis suelen implicar el uso de polidrogas con otros opioides, alcohol y otros medicamentos como las benzodiazepinas. En 2022, la buprenorfina se identificó en el 56 % (107) de las muertes inducidas por drogas notificadas en Finlandia, en el 19 % (92) en Suecia, en el 7 % (20) en Dinamarca y en el 7 % (49) de las muertes notificadas por el registro especial de Francia en 2021. En todos los demás países para los que se disponía de datos, la buprenorfina se notificó en menos del 5 % de los casos de sobredosis mortales o no se notificó en absoluto.
• El tramadol, un medicamento opioide utilizado para tratar el dolor moderado a intenso, estaba asociado a alrededor el 6 % (177) de las muertes por sobredosis notificadas en 12 países europeos en 2022. Sin embargo, estaba asociado al 47 % de las muertes notificadas por el registro francés de muertes relacionadas con el uso indebido de medicamentos en 2020, lo que indica que la mejora de la vigilancia y la investigación toxicológica podría incrementar la detección de las muertes asociadas a medicamentos que contienen opioides.
• Los datos disponibles indican que el fentanilo y los derivados del fentanilo estaban relacionados con 163 muertes por sobredosis en 2022. Alemania notificó el mayor número de muertes con la droga implicada (73). Sin embargo, algunas de estas muertes podrían estar relacionadas con medicamentos de fentanilo desviados y no con fentanilo ilícito. Los demás casos se notificaron en 2022 en Lituania (33 muertes), seguida de Dinamarca (20), Suecia (17), Estonia (8), Austria (4), Finlandia (3), Letonia (4), Turquía (1). Los datos preliminares de Estonia y Letonia correspondientes a 2023 indican que el número de muertes inducidas por drogas relacionadas con nuevos opioides sintéticos siguió aumentando. En las muertes inducidas por fármacos que implicaban nitacenos, los nitacenos más destacados detectados en Estonia en 2023 fueron el protonitaceno (38 de 56, 68 %) y el metonitaceno (27 de 56, 48 %); el isotonitaceno (32 de 38, 84 %) fue el más frecuente en Letonia. Las cifras correspondientes a 2023 son preliminares y podrían subestimarse. En los países para los que se dispone de datos, entre 2021 y 2022, se notificó que la oxicodona estaba asociada a 327 muertes provocadas por el uso de drogas, principalmente en Dinamarca, Estonia, Finlandia y Suecia.
• El uso de opioides en combinación con benzodiacepinas aumenta el riesgo de sobredosis. En 2022, se detectaron benzodiazepinas, junto con otras sustancias, principalmente opioides, en la mayoría de las muertes por sobredosis en Dinamarca, Luxemburgo, Austria y Finlandia, y en más de 4 de cada 10 casos en Portugal y Eslovenia (Gráfico 11.6). Además, se detectaron benzodiacepinas en proporciones elevadas de las muertes por sobredosis notificadas en los datos más recientes disponibles para España, Chipre y Rumanía. En Bulgaria, donde el número total de muertes por sobredosis es pequeño y se justifica la cautela debido a las fluctuaciones anuales, rara vez se detectan benzodiazepinas. En muchos países no se dispone de esta información y, en otros, los resultados de toxicología post mortem no se notifican en todos los casos.

• Pocos países comunican información sobre la implicación de la pregabalina en las muertes provocadas por el uso de drogas. Entre los que sí lo hacen, Finlandia notificó 87 muertes en 2022 (90 en 2021). Varios países notificaron un aumento del número de muertes relacionadas con la citada pregabalina: Dinamarca (de 48 muertes en 2021 a 58 en 2022), Austria (de 37 en 2021 a 54 en 2022), España (de 41 en 2020 a 81 en 2021) y Turquía (de 5 en 2021 a 25 en 2022).
• Las muertes relacionadas con los cannabinoides sintéticos disminuyeron a 8 en Turquía en 2022 (46 en 2021). Siete países con datos disponibles notificaron 27 muertes relacionadas con catinonas sintéticas en 2022, principalmente en Finlandia (13 casos), Estonia (5 casos), Portugal (4 casos), Austria (2), Rumanía (2) y Eslovenia (1). Según los datos disponibles para 2021 y 2022, las cifras aumentaron en Estonia (de 3 a 5), Finlandia (de 6 a 13), Portugal (de 0 a 4), Rumanía (de 1 a 2) y Eslovenia (de 0 a 1), y disminuyeron en Austria (de 7 a 2).

Mortalidad por todas las causas relacionada con las drogas

• Los estudios de cohortes muestran que la mortalidad por todas las causas es mucho mayor entre las personas que usan drogas que entre sus homólogos en la población general. Los ejemplos incluyen la constatación de que, entre 2018 y 2022, el riesgo de exceso de mortalidad entre las personas que usaban drogas por vía parenteral en dos ciudades griegas fue 17 veces mayor que el de la población general. Entre 2010 y 2019, los pacientes con trastornos por uso de opioides en Croacia presentaron un riesgo de exceso de mortalidad 17 veces mayor en las mujeres y 8 veces mayor en los hombres, en comparación con la población general.

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